Hay cuatro tipos diferentes de cáncer de tiroides, los cuales presentan un comportamiento muy diferente.

• Carcinoma papilar de tiroides: representa el 80-85% de los cánceres de tiroides. Se originan a partir de las células foliculares del tiroides. Crecen muy lentamente aunque puede afectar a los ganglios linfáticos. Tiene muy buen pronóstico.
  
  
• Carcinoma folicular de tiroides: representa el 5-10% de los cánceres de tiroides. Se originan a partir de las células foliculares o de las células de Hurthle del tiroides. Es más frecuente en aquellas áreas donde hay déficit de yodo en la alimentación. Suele tener un buen pronóstico.
  
  
• Carcinoma medular de tiroides: representa el 5% de los cánceres de tiroides. Se originan a partir de las células C del tiroides. Producen aumento de una hormona característica denominada calcitonina que está relacionada con la regulación de los niveles de calcio.
  En el 80% de los casos no se asocia a ningún síndrome  hereditario, no relacionándose con ningún factor de riesgo. En el otro 20% de los carcinomas medulares de tiroides son consecuencia de un gen anormal, originando un síndrome de carcinoma medular de tiroides familiar.  La combinación de este síndrome con tumores de otras glándulas endocrinas se conoce como neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2). Pídale información a su médico sobre los análisis de sangre y sobre las pruebas genéticas.
  
  
• Carcinoma anaplásico de tiroides: es un cáncer de tiroides muy poco frecuente. Es muy agresivo y su pronóstico es malo.