El tiroides es una glándula endocrina localizada en la parte anterior del cuello, justo debajo y por delante de la laringe, que habitualmente no se puede palpar, y que tiene forma de mariposa: tiene dos lóbulos unidos.

El tiroides produce hormonas que contienen yodo y que intervienen en el desarrollo y el metabolismo de nuestro cuerpo;  intervienen prácticamente en la totalidad de las funciones orgánicas activándolas y manteniendo el ritmo vital, el ánimo, el peso, los niveles de energía. Cuando hay un exceso de producción de hormonas tiroideas el organismo va "acelerado", cuando hay un déficit el organismo va "bajo de revoluciones".

Nuestro organismo es incapaz de producir yodo.

El yodo se encuentra en la naturaleza, en el agua del mar, algas marinas, peces y algunos alimentos vegetales. La cantidad de yodo necesaria para el organismo es de 80 a 200 microgramos diarios y es la que normalmente se ingiere en la dieta. En las regiones costeras y en las zonas con una alimentación variada la cantidad de yodo en la alimentación supera las necesidades medias. Pero hay algunas zonas montañosas y del interior en la que la cantidad de yodo es baja y en estas condiciones puede haber problemas para la síntesis de las hormonas tiroideas; para evitar problemas lo mas fácil es utilizar sistemáticamente en casa sal yodada.

La glándula tiroidea tiene dos tipos principales de células, de cada una de ellas puede derivarse un tipo de cáncer:

• Las células foliculares, que son las que producen las hormonas tiroideas, además de una proteína característica denominada tiroglobulina.
  
• Las células C que producen la calcitonina.